পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের প্রায় পাঁচ ভাগের এক ভাগ হচ্ছে অক্সিজেন, তবে বায়ুমণ্ডলে অক্সিজেনের এই প্রাচুর্য সবসময় ছিল না।
সমুদ্রের পানির ভরের ৮৯% হচ্ছে অক্সিজেন। এছাড়া পৃথিবীর শিলাস্তরের ভরের অর্ধেকের জন্য দায়ী অক্সিজেন, অধিকাংশ শিলা অক্সিজেন সমৃদ্ধ সিলিকেট দ্বারা গঠিত। পৃথিবী জন্মের পর যে বায়ুমণ্ডল তৈরি হয়েছিল তার প্রধান উপাদান ছিল কার্বন ডাই অক্সাইড এবং সালফার যৌগ। বায়ুমণ্ডলে অক্সিজেনের আবির্ভাব ঘটেছিল প্রোক্যারিয়ট (prokaryote) নামে এক প্রকার নীলাভ-সবুজ এককোষী ব্যাকটেরিয়ার মাধ্যমে। এটি পানির অণু ভেঙে অক্সিজেন এবং হাইড্রোজেন তৈরি করতে শুরু করে। এছাড়া কার্বোহাইড্রেট তৈরির প্রক্রিয়াতেও এটি কার্বন ডাই অক্সাইড ভেঙে অক্সিজেন তৈরি করতে শুরু করে। তাই বলা যায় আজকের মহামূল্যবান অক্সিজেন ছিল আদিম পৃথিবীর একটি দূষণ সৃষ্টিকারী পদার্থ। সালোক সংশ্লেষণ প্রক্রিয়ায় তৈরি এই অক্সিজেন লৌহের সাথে বিক্রিয়া করতে শুরু করে, বলা যায় পৃথিবীতে মরিচা পড়তে শুরু করে! পৃথিবীর অনেক স্থানে ভূগর্ভে এখনো সেসময় তৈরি হওয়া লাল লৌহের আকরিক পাওয়া যায়।
