খনি থেকে পাওয়া লোহার আকরিক থেকে বিশুদ্ধ লোহা বের করে নেয়া যায়, কিন্তু সে লোহা ততটা মজবুত নয়। ক্ষয়ে যাওয়ার সমস্যাও থাকে। তাই লোহার বদলে ইস্পাত ব্যবহার করা হয়।
ইস্পাত হচ্ছে লোহা আর কার্বনের সংকর ধাতু। লোহায় ০.৫ থেকে ১.৫ ভাগ কার্বন মেশালেই তার ধর্ম বদলে যায়, সেটি আরও মজবুত হয়ে ওঠে। ইস্পাত তৈরির প্রক্রিয়ায় লোহা থেকে সিলিকা, ফসফরাস এবং সালফারের মত অপদ্রব্যও দূর করা হয় কারণ এগুলোর উপস্থিতি ইস্পাতকে দুর্বল করে দেয়। ইস্পাতে লোহার সাথে কার্বন মেশানোর পাশাপাশি ক্রোমিয়াম, কপার, ম্যাঙ্গানিজ, নিকেল, সিলিকন ইত্যাদিও মেশানো হতে পারে যা ইস্পাতকে আরও শক্ত ও টেকসই করে তোলে।
দেখুন: স্টেইনলেস স্টিল কি?
